La basilique où est conservé le corps de saint Georges est l’objet de tous les soins. Architectes, maçons et charpentiers y bâtissent un édifice orné par les mosaïstes et les sculpteurs, sous le contrôle du collège de chanoines et la bienveillante surveillance de l’évêque Constantin.

Jusqu’au jour où l’on découvre le corps atrocement brûlé d’un des clercs. La paisible communauté est alors ébranlée par la convergence de puissances qui la dépassent. Il faudra l’intervention d’un jeune sergent du roi pour que les trames souterraines soient mises au jour, mais à quel prix ?

« Le roi Baudoin était au loin, espérant par ses mariages s’aboucher avec les Griffons. Le royaume s’endormait sous les gelées, ignorant du feu secret qui brûlait en lui. »

Casal de la Mahomerie, juin 1158
Alors qu’Ernaut prend ses marques comme sergent du roi de Jérusalem, il apprend que son frère Lambert, désormais colon dans le casal de la Mahomerie, doit subir un jugement par bataille, risquant sa vie afin de prouver l’innocence de son futur beau-père.

Ernaut décide alors de retracer le fil des événements qui ont mené à pareille situation, dans l’espoir de prévenir le dangereux combat. Aux frontières des terres latines, en pleine tempête, il va découvrir un nouveau visage du royaume, assisté de Iohannes, un traducteur décidé à sauvegarder la paix du casal . Saura-t-il dénouer le sanglant écheveau avant le fatidique duel ?

Le vieil homme brandit une main griffue, ongles et tendons, qu’il serra.
« Vois-tu, garçon, il en est d’aucuns avides de tenir toute chose, persuadés que la terre qu’ils empoignent est leur. »
Il eut un ricanement qui se termina en toux puis il s’essuya la bouche avec un mouchoir, avant de reprendre d’une voix fatiguée : « Tant qu’il est vaillant et empli de force, chacun croit pouvoir tout faire, et oublie de mercier Dieu de ses bienfaits. Insensé, il croit son bras puissant et capable de tout moissonner. »

Jérusalem, Semaine sainte 1157
Tandis que la ville est submergée de pèlerins assistant aux cérémonies dans le lieu même où le Christ est ressuscité, une sombre rumeur se propage : un fou sanguinaire s’en prend à des pèlerins, de préférence des femmes. Les autorités tentent de gérer le mécontentement tout en ménageant la susceptibilité des puissants ordres religieux qui contrôlent certains quartiers. Ernaut, notre jeune Bourguignon dont le talent d’enquêteur s’est révélé au cours du voyage vers la Terre Sainte, va de nouveau céder à la curiosité. Alors, son âme même prendra peur devant ses découvertes et leurs conséquences…

Car lorsque la lumière inonde les cœurs, l’ombre n’est jamais bien loin, tapie au revers… Et ce furent des torrents de boue qui se déversèrent, des hordes de malins qui œuvrèrent en cette semaine sainte entre toutes…

À ainsi te mêler de tout, tu sais que tu t’attires des ennuis.

Tandis que le jeune Ernaut mène l’enquête, l’exaltation des débuts laisse place à la maturité. Et si le voyage vers la Terre Promise était aussi un cheminement spirituel ?

Dans cette première enquête, à mi-chemin entre polar médiéval et roman d’aventure, Yann Kervran nous embarque dans un huis clos à la fois haletant et érudit. Sur cette inquiétante nef des fous, c’est aussi une partie de nous-mêmes que nous retrouvons, comme si nous étions compagnons d’Ernaut. En maître du genre, l’auteur ne fait pas que nous envoûter, il nous transporte dans ce monde tourmenté des croisades.